La Unidad Académica de Estudios Territoriales - Oaxaca (UAET) se formó en 2017 como una unidad del Instituto de Geografía de la UNAM en Oaxaca, con el fin de fortalecer la presencia de la universidad en el sur del país. A su vez, la formación de la UAET tuvo el objetivo de dotar al Geopaque Mundial UNESCO Mixteca Alta de un grupo de académicos que pudieran acompañar y asesorar al geoparque, creado por iniciativa conjunta de las comunidades locales, el Instituto de Geografía y otras instituciones académicas.

La investigación en la UAET parte del concepto de territorio y sus múltiples dimensiones, vistas desde la geografía. En este sentido, nuestros objetivos académicos son analizar los procesos sociales, naturales y socioambientales que están ocurriendo en el sur del país, desde el enfoque del territorio y las herramientas de la geografía. De forma más concreta, nuestra investigación gira en torno a temas como el uso y manejo de recursos naturales; la gobernanza local; las transformaciones sociales y económicas en el campo; la migración; el patrimonio; la biodiversidad; la agrobiodiversidad; la gestión y el análisis ambiental, entre otros. Estos temas se agrupan en cuatro grandes áreas de investigación: 1) territorios rurales, 2) desarrollo territorial, 3) territorio y patrimonio, y 4) análisis y gestión territorial.

La UAET no ofrece por sí sola estudios de licenciatura o posgrado, pero sí ofrece cursos extracurriculares y diplomados al público en general. Además, los académicos de la UAET participan como tutores de licenciatura y posgrado en la UNAM y otras universidades. La UAET también ha recibido estudiantes realizando su servicio social, investigadores posdoctorales y catedráticos CONACyT.